3月23日，新加坡传来一个非常让人心痛的消息，前总理李光耀因为肺部感染救治无效去世,享年91岁。在大家都为失去这样一位优秀的领导人而心痛不已的同时，也引发了人们对于老年人这一特定人群所感染肺炎的关注。好莱坞传奇喜剧明星莱斯利-尼尔森、南非前总统曼德拉、国学大师南怀瑾、爱国将军张学良及其妻子赵一荻,均因肺部感染而去世。而李光耀成为继他们之后又一位被肺炎击倒的老人。
老年人肺炎,因其存在各种隐匿而易于忽视的特点,近年来已成为这一人群的重要死因。
1.症状隐匿
肺炎常见的典型表现,就是发烧、咳嗽、咳痰,然而,对于一些年纪比较大、合并有一些基础疾病的老人来说,这一症状并不明显。老年人基础体温较低，对感染的发热反应能力较差。即使是肺炎链球菌肺炎也很少有典型的寒战、高热、铁锈色痰和大片肺实变体征。有文献报道老年肺炎，存活者中只有28%，非存活者仅13%病程中有发热。老年人由于肌肉萎缩等原因,咳嗽无力，痰多为白色或黄色脓性，易与慢性支气管炎和上呼吸道感染混淆。较常见的是呼吸频率增加，呼吸急促或呼吸困难。与呼吸道症状轻微或缺如相反，全身中毒症状则较常见并可早期出现，表现为精神萎靡、乏力、食欲不振、恶心呕吐、心率增快、心律失常、谵妄、意识模糊，重者血压下降，昏迷。
2.病因隐匿
老年人容易感染肺炎,其主要原因就是免疫力低下。此外,还有另外一个原因就是误吸,也就是吸入性肺炎。老年人由于牙齿不好,咀嚼功能差,吃东西往往嚼不烂,导致老年人口咽部的细菌较年轻人高很多。正常人口咽部细菌分泌率大约是2%,如果是65岁以上的老人,差不多就是20%了,如果这个人患有糖尿病、脑血管疾病等,那就可以多达60%。这么多的细菌分布在口咽部,也是引发误吸感染的一个重要原因。正常情况下,如果呼吸道里有痰,就会通过咳嗽和呼吸道里的纤毛运动将痰排出去,可老年人神经反射减弱,咳不动,黏膜纤毛不能正常蠕动将痰排出来,一旦排不出,就会残留在气道和肺里面,继而引发感染。
3.后果隐匿
老年人肺炎与多种老年人容易罹患的慢性非感染性疾病如心血管疾病、脑卒中、糖尿病、肿瘤等关系密切。很多老年人表面上是长期患有某种慢性病,而其实最终直接致死原因往往是肺部感染。在临床上大约50%的老年人是因为各种原因引起的肺部感染而离世的。比如脑卒中患者,长期卧床,最后往往因为无力咳痰,引发肺部感染而死亡。肺癌患者到了晚期,死亡原因往往也是肺部感染。另外合并有基础肺疾病(如慢性支气管炎、支气管扩张症、肺间质纤维化等)的老年人发生支气管肺炎的治愈率是比较低的,只能是缓解临床症状,遇到一些诱因(如受凉、感冒等)就会导致复发。
4.菌种隐匿
肺炎的治疗以抗感染为核心。不管是哪种肺炎(社区获得性或者院内获得性),大部分以细菌为主,也有一部分可能由非典型病原体(支原体、衣原体、病毒等)引起,但后期往往也合并有细菌感染,因此抗生素治疗是最主要的。具体是哪种细菌,一开始并不知晓,因此开始时可进行经验性治疗,待致病原明确后则可有针对性的选药或参考药敏结果来选择抗生素,老年人口服吸收不稳定，宜注射给药。研究表明,确诊8小时以内给予抗生素治疗,可降低30天致死率,超过8小时,每增加1小时,病死率也会有相应提升,如果用对了抗生素,三天以内病人的各种临床表现就会有改善,如果超过5到7天症状还没有改善,则往往就比较棘手。对于老年人肺炎,抗感染疗程至少要7天以上。肺炎治疗过程中应复查胸片，原则上抗菌药物应用到肺阴影基本或完全吸收，至少应大部分吸收。
