细胞病理学是通过显微镜观察人体细胞的病理学变化来诊断疾病的一门学科，其最主要的目的是诊断癌和癌前病变，是病理学的一个分支。因此，可以看出它的作用不只是筛查癌细胞。
根据样品来源和采样方式不同，将细胞学分成二部分，即脱落细胞学和针吸细胞学或细针穿刺细胞学。其中脱落细胞学又分为妇科细胞学和非妇科细胞学。
脱落细胞学：妇科细胞学是指观察从宫颈、阴道、外阴、子宫等部分为脱落的细胞病理学变化，诊断癌和癌前病变及各种炎症。而非妇科细胞学是观察女性生殖道以外的上皮管道腔脱落的细胞病理学变化，如消化道、泌尿道、呼吸道、中枢神经系统、胸腹腔和心包积液等。
针吸细胞学或细针穿刺细胞学，是用细针刺入人体实质器官而获取细胞学材料。如今在超声、CT、核磁等技术的帮助下，使得取材的样品更为精准，细胞学的应用价值得到大大提高。
细胞病理学检查不仅应用范围广泛，全身各系统几乎都能应用细胞学检查的方法，而且还有取材快速、便捷、无创性或微创性的特点。具有一定的敏感性和特异性，目前液基制片的应用更加提高了诊断的敏感性，尤其宫颈细胞学。
尽管细胞病理学的应用有许多优点，但是仍存在一定的诊断局限性。因为诊断时通过寻找组织碎片、细胞群、细胞团和单个细胞的形态结构，以及彼此关系作为依据。虽然细胞未经脱水包埋切片处理，细胞结构清晰可辨，但是观察不到组织结构关系，在诊断上有时会产生片面性和局限性。因此，细胞病理学与组织病理学常为互补。部分疑难病例甚至需要借助免疫细胞化学辅助诊断。
（病理科 郭郑旻 供稿）
